“美体小铺”（BodyShop），这家英国连锁化妆品企业在中国小有名气，但这个名字在美国有另一个用途—用来昵称那些“承包涉及国家安全的情报工作的私人公司”。
因为9·11以来美国政府庞大的国防计划，目前能够得到顶级情报工作许可的私人公司已经超过300家。根据《华盛顿邮报》估计，美国目前涉及最高情报工作的人员有85.4万人，其中26.5万人为外包雇员，比例高达31%。
美国的各种情报工作，也许并不像好莱坞电影描述的那样充满青春、热血和爱国激情。在媒体剥丝抽茧的报道下，人们发现了一个远远不同于“公共服务部门”而类似于商业机构的系统。这家巨大的“美国安全公司”，业务辐射全球，丝毫不逊色于任何一家跨国巨头。
国防外包业兴起
美国大量情报外包工作的出现，在本质上有两个原因：经济因素和9·11后急剧扩张的国家安全需求，这两者本身又互为因果。
9·11事件之后，“国家安全”成为压倒一切的要务。而伴随着对阿富汗、伊拉克进行的一系列战事，美国原有体制下的情报及相关力量储备显得捉襟见肘。
譬如，美国国家安全局（NSA）因为长期存在于中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）这两大机构的阴影下而显得十分低调，以至于被一度戏称为“查无此部”（NoSuchAgency）。而反恐战争需要这类部门必须承担其比以往更多的责任。
在此背景下，大量私人公司获得了联邦政府颁发的“顶级国家安全工作许可”，从事与国家安全和反恐战争有关的工作。
在美国CIA总部的一堵大理石墙上，用金属五角星代表阵亡于反恐战争中的情报人员，其中有8颗星代表的是外包公司的雇员。
这些外包人员暗杀敌军将领、制定作战计划；他们收集战场信息和破坏敌方网络；他们是最好的老兵，也是飞行员和黑客，还是历史学家、语言学家和工程师。华盛顿的四星上将们身边，几乎都能见到他们的身影。
这些公司雇员在工作性质上和FBI、CIA或者各个兵种情报局的正式成员并无不同，甚至有一些猎头公司专门帮助政府物色专业人才，往往能得到一个人5万美元的报酬。
外包公司能给参与情报工作的人员更高的报酬，经常是联邦政府付给经验丰富者的两倍。而由于公司之间的人员竞争非常激烈，情报人员经常能得到诸如宝马汽车或者15000美元的特别津贴。
将情报工作外包的一大好处就是可以跳过繁琐的公务员雇用程序，可以在短时间内获得大量人力资源。另外，承包公司还可以负担人员招募、部分培训、福利、抚恤等工作，节省政府精力。
临时工的利弊
磅礴的国防计划让一批企业水涨船高，他们的业绩随着美国军舰和战机在世界的游荡而扩张。
成立于1952年的通用动力（GeneralDynamics）是其中的佼佼者。从2000-2009年，其收入从10.4亿美元增加到31.9亿美元，员工由43300人增加到91700人。业务包括三大板块：海洋、作战系统和资讯科技。
9·11发生时，通用动力和9家美国情报机构合作，而现在它接受美国所有情报机构（16家）的外包任务。
除了通用动力这类巨头，1814家承担顶级情报外包工作的中小型公司，1/3成立于9·11以后。
如成立于9·11以后的SGIS，主要为美国的技术和军事部门提供电脑工程师和网络维护者。2003年，这家公司的收入只有370万美元，但到2006年已经飙升到3000万美元，2009年更是达到1亿美元。
奥巴马入主白宫之后，情报工作外包做法受到了质疑，
不在“正规军”体系下，承包商总是惹出各种各样的麻烦。滥杀平民、虐待俘虏、不专业的情报分析等等都让美国政府头疼，比如在伊拉克被指控滥杀平民的“黑水国际”安保公司。
此外，这种做法也涉及国际法问题，比如雇佣兵不享受《日内瓦公约》中的一些保护条款。
奥巴马政府采取了一些措施，希望用两年时间减少7%的外包人员。即使如此，外包依然占据了整个情报工作30%的份额。
让正式的联邦雇员取代外包人员并不容易，事实上联邦政府也不太清楚具体有多少人从事外包服务。国防部长罗伯特·盖茨希望减少13%国防部外包人员，让其恢复到9·11之前的水平，但是即使是他也不了解从事国防安全工作的人员数字。
在美国土安全部，外包人员的人数几乎和正式雇员一样，其机构依赖318家公司处理大量基础性工作，另外还有19家猎头公司正为其寻访适合的人员。在处理情报工作的办公室中，10个人里有6个人来自私人的承包公司。
美国国家侦察局有大量的卫星监控工作需要实施和维持，但没有4家外包公司的协助，它就无力保持对中国、朝鲜和伊朗的图像监视工作。
外包源自中世纪
其实，蓬勃发展的国防外包业，并非新生事物。它在西方社会有着深刻的社会基础和历史渊源。
和东方不一样，雇佣兵在中世纪以来的历史中扮演着无比重要的角色，这本质上源于欧洲古代缺乏强烈的国家或民族概念。马基雅维利在《君主论》和《佛罗伦萨史》中提及了一大批当时纵横意大利乃至欧洲的雇佣兵头子。这一职业直到现代民族国家兴起后才逐渐退出历史舞台。
又如在16-19世纪盛极一时的“私掠制度”（Privateer）。当时许多海权强国授权给指定的航海家，允许他们可以针对本国以外的违法人士或者敌国的船队进行追捕、摧毁（但是对海域、对象等有严格的限制，这是私掠和海盗的区别），在许多国际法场合不判定为海盗行为。这可谓一种比较制度化的外包。
然后在两次世界大战中，参战各国特别是英美两国大量征召商船参与包括运输、护航等战争行动，创立了一种名为??******?商船”（MerchantNavy）的体制。二战中英国损失的54%船只都属于这个系统，阵亡人员高达3万??******?商船也不属于海军，而是一种在正规军力量不足情况下的外包行为。
从美国来说，庞大的商务安保业是国防外包兴起的基础。摩根大通的BrianRuttenbur估计，美国用于商业安保和商业情报领域的费用每年高达500亿美元。《简氏周刊》除了向读者提供信息外，它的情报中心和数据库也向花旗银行一类的大公司开放，只要支票上的数字令人满意。
另外，美国庞大的国防工业也使得具有专业军事技能的人员大量存在于社会当中。如上文提及的上千家中小承包商，大部分都是由前CIA雇员创立。又如黑水国际的创建人ErikPrince、总裁GaryJackson、执行副总裁BillMathews以及各个部门的负责人都曾是海豹突击队的成员。
